森と生きる会の実践：林業再生とリサイクル事業の意外な共通点

最終更新日 2025年1月31日 by isujin

雪解けを待つ北海道の森で、私は今日も林業従事者たちの声に耳を傾けています。

春の訪れを告げる木々のざわめきは、かつて化学メーカーで研究員として働いていた頃には想像もできなかった、新たな気づきを私にもたらしてくれます。

「森を守る」という言葉の持つ意味が、机上の理論とはまったく異なる重みを持って迫ってくるのです。

今回は、私が化学メーカーからNPO「森と生きる会」での活動に転身し、そこで見出した林業再生とリサイクル事業の意外なつながりについてお話ししたいと思います。

Contents

1 林業再生の試みと課題
- 1.1 荒廃する森の現状と、その声に耳を傾ける
- 1.2 地域コミュニティと森林との共生モデル
2 リサイクル事業がもたらす新たな連携
- 2.1 化学メーカーで学んだバイオマス利用とプラスチック代替
- 2.2 地方から始まる小規模リサイクル事業の可能性
3 森と生きる会の実践事例
- 3.1 林業から生まれる再生可能エネルギーへの取り組み
- 3.2 リサイクル事業とのコラボレーションが生む循環型ビジネス
4 地域主導型プロジェクトを成功に導くポイント
- 4.1 住民とNPO・企業が手を携えるコミュニケーション術
- 4.2 体験と実証から導く、持続可能なビジネスモデルの構築
5 まとめ

林業再生の試みと課題

荒廃する森の現状と、その声に耳を傾ける

凍てつく寒さの中、地域の林業家・佐藤さんは私にこう語りかけました。

「木を切るだけが林業じゃない。森の声を聞いて、次の世代に何を残せるか、それを考えるのが私たちの仕事なんだ」

確かに、北海道の森を歩いていると、手入れの行き届いた森と放置された森との違いは一目瞭然です。

適切な間伐が行われた森では、陽光が地表まで届き、多様な下草が生育しています。

一方、放置された森では、細い木が密集し、地表には枯れ葉の堆積だけが目立ちます。

【森林の現状比較】
├── 管理された森
│   ├── 適度な光が差し込む
│   ├── 下草が豊か
│   └── 生態系が安定
│
└── 放置された森
    ├── 暗く密集した環境
    ├── 下草が少ない
    └── 生態系が不安定

地域コミュニティと森林との共生モデル

私たち「森と生きる会」が提案する森林との共生モデルは、地域の暮らしと森づくりを結びつけることにあります。

例えば、地元の小学生を招いての森林教室では、木の年輪から地域の歴史を学び、間伐材を使った工作を通じて森の恵みを体感してもらいます。

このような活動を通じて、子どもたちは自然と森への愛着を育んでいきます。

さらに興味深いのは、地域のお年寄りたちの知恵です。

「昔は、この辺りの薪を使って炭焼きをしていたんだよ」

そんな何気ない会話から、バイオマスエネルギーの可能性が見えてきました。

リサイクル事業がもたらす新たな連携

化学メーカーで学んだバイオマス利用とプラスチック代替

私が化学メーカーで携わっていたバイオプラスチックの研究は、一見すると林業とは無関係に思えるかもしれません。

しかし、木質バイオマスと生分解性プラスチックの研究は、驚くほど多くの共通点を持っていたのです。

┌────────────────┐
│ バイオマス利用の循環 │
└─────────┬──────┘
          ↓
    ┌──────────┐
    │資源の転換  │
    └─────┬────┘
          ↓
    ┌──────────┐
    │製品化     │
    └─────┬────┘
          ↓
    ┌──────────┐
    │生分解     │
    └─────┬────┘
          └──→ 新たな資源へ

特に注目したいのは、木材の繊維を活用したプラスチック代替材料の可能性です。

従来は廃棄されていた林地残材や間伐材から、環境負荷の少ない新素材を生み出す。

そんな化学メーカー時代の研究成果が、今、思わぬ形で活きています。

地方から始まる小規模リサイクル事業の可能性

都市部では当たり前のリサイクルの仕組みも、地方では必ずしもうまく機能しません。

しかし、それは逆に地域の特性を活かした独自のリサイクルモデルを生み出すチャンスでもあります。

例えば、私たちの活動地域では、林業関係者と地元の小規模工場が連携し、ユニークな取り組みを始めています。

間伐材を活用した梱包材の製造と、使用済み梱包材の回収・再利用というシンプルな循環の仕組みです。

この取り組みは、株式会社天野産業の環境配慮型リサイクル事業のような先進的な事例からも多くのヒントを得ています。

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▼ 地域循環モデル事例 ▼
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1. 間伐材の活用
   └→ 環境配慮型梱包材の製造
      └→ 地元企業での使用
         └→ 使用済み材の回収
            └→ 再生可能資源へ

森と生きる会の実践事例

林業から生まれる再生可能エネルギーへの取り組み

「捨てるものなど何もない」

これは、私がよく耳にする林業従事者の言葉です。

実際、森林には膨大なエネルギーポテンシャルが眠っています。

私たちは、地域の製材所と協力して、製材時に出る端材や樹皮を活用したバイオマスボイラーの実証実験を行っています。

この取り組みは、単なるエネルギー生産にとどまりません。

地域の方々に、森林資源の新しい可能性を実感してもらう機会となっています。

リサイクル事業とのコラボレーションが生む循環型ビジネス

化学メーカー時代の人脈を活かし、私たちは地域発の循環型ビジネスモデルを構築しつつあります。

取り組み	特徴	期待される効果
バイオマス発電	地域内での電力供給	エネルギーの地産地消
木質ペレット製造	低コストな燃料提供	化石燃料からの転換
堆肥化事業	森林資源の多角的活用	農業との連携強化